Einfache Intervalle

Nur die reinen sowie die großen und kleinen Intervalle sind diatonisch (leitereigen); die verminderten und übermäßigen sind chromatisch. Chromatisch bedeutet: Der Zielton gehört nicht ohnehin schon zur Tonleiter. Chromatische Intervalle führen regelmäßig zu enharmonischen Verwechslungen.

Merklieder für Intervalle

Prime

• Eine reine Prime ist die Wiederholung desselben Ausgangstons.
• Eine verminderte Prime liegt einen chromatischen Halbtonschritt unter dem Ausgangston.
• Eine übermäßige Prime liegt einen chromatischen Halbtonschritt über dem Ausgangston.

Sekunde

Zwar ist die Sekunde wohl das am häufigsten auftretende Intervall überhaupt, aber ihr wird mehr die Rolle des Übergangs als eine harmonisch tragende Funktion zugeschrieben: sie gilt als dissonant und soll daher bald in ein anderes, konsonantes Intervall aufgelöst werden.

• Eine kleine Sekunde ist einen Halbtonschritt vom Ausgangston entfernt.
• Eine große Sekunde ist zwei Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Terz

Terzen spielen bei der Harmonisierung von Melodien die Hauptrolle. Sie definieren die wichtigsten Akkorde sowie die Tongeschlechter Dur und Moll in der westlichen Harmonielehre. Die Begleitung der Melodie in Terzfallsequenzen gehört zum musikalischen Standardrepertoire.

• Eine kleine Terz ist drei Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt. Sie wird auch als Rufterz bezeichnet, da sie in der gesprochenen Sprache häufig unbewußt eingesetzt wird, um andere Menschen zu rufen („Mama!“, „Hallo!“). Auch der Kuckuck ruft in der kleinen Terz.
• Eine große Terz ist vier Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Quarte

Physikalisch gehört die Quarte zu den konsonanten (also „wohlklingenden“) Akkorden. Von der Wirkung her klingt eine Quarte jedoch eher konsonant, wenn zwischen Ausgangs- und Zielton kein weiterer Akkordton liegt („enge Lage“), und eher dissonant, wenn sie weiter auseinander sind („weite Lage“).

• Eine reine Quarte ist sechs Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Quinte

Im Mittelalter galt die Quinte als perfektes Intervall, d.h., eine Melodie konnte auf der Quinte ihres Grundtons enden. Dies wandelte sich später entscheidend: Die Quinte tritt häufig als Halbschluß am Ende einer Periode auf (= „öffnende Quinte“), während die Oktave zum Ende der Melodie erscheint (= Ganzschluß). Beliebt ist der Einsatz von Quinten in einer Quintfallsequenz.

• Eine reine Quinte ist sieben Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Sexte

Die wesentliche Rolle der Sexte ist, daß sie als Umkehrung einer Terz verstanden werden kann und deshalb Terz- und Sextensprünge häufig im Wechsel auftreten. Die kleine Sexte galt bis ins 19. Jh. zudem als besonders dissonant und traurig-schmerzhaft.

• Eine kleine Sexte ist acht Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.
• Eine große Sexte ist neun Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Septime

• Eine kleine Septime ist zehn Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.
• Eine große Septime ist elf Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.

Oktave

• Eine reine Oktave ist zwölf Halbtonschritte vom Ausgangston entfernt.