Auf Madeira aufgewachsen, emigrierte der Schreiner Nunes mit seiner Familie 1879 nach Hawaii, um dort Arbeit zu suchen. Außer Möbeln stellte er ab 1885 Musikinstrumente her. Sein Familienbetrieb existierte bis 1918.

Er wurde in der Grundschule und im Gymnasium von Funchal ausgebildet und ließ sich 1879 in Honolulu nieder. Zu dieser Zeit erfand er die Ukulele und führte sie in das Königreich von Hawaii ein. Seither wurde er führender Hersteller von Ukulelen in Honolulu und vertreibt sie in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten.¹⁾

Nunes galt lange Zeit als Erfinder der Ukulele; seine Firma warb seit 1909 mit diesem Slogan. Freilich trifft diese Legende nicht zu. Nunes gehörte jedoch zu den ersten, die Ukulelen herstellten.

• Tranquada, Jim; King, John: „The Singular Case of Manuel Nunes and the Invention of the Bouncing Flea“. In: The Galpin Society Journal 2007:4 Bd. 60. , S. 85–95
• Siddall, John William (Hg.): Men of Hawaii: being a biographical reference library, complete and authentic, of the men of note and substantial achievement in the Hawaiian Islands. Bd. 1. Honolulu: Honolulu Star-Bulletin 1917 S. 204–205