In einer Partitur werden Noten auf einem System aus fünf parallel verlaufenden, waagerechten Linien dargestellt. Die Noten können jeweils auf einer oder zwischen zwei dieser Linien oder der nicht sichtbaren Hilflinien ober- und unterhalb des Systems liegen; hieraus wird die Tonhöhe erkennbar. Die Note selbst besteht aus einem Notenkopf genannten grafischen Zeichen, das meist ellipsenförmig ist. Die Dauer einer Note (ihr Notenwert) wird daraus erkennbar, ob ihr Kopf ausgefüllt ist, ob sie einen Notenhals (eine seitlich vom Notenkopf senkrecht nach oben oder unten gehende Linie) und ein Fähnchen (eine am Ende des Notenhals angebrachte, nach rechts zeigende wellenförmige Linie) oder einen Punkt rechts neben dem Notenkopf besitzen.