Als Thema wird häufig eine dem Motiv übergeordnete, möglicherweise sogar aus einzelnen Motiven zusammengesetzte musikalische Idee bezeichnet, welche ein Musikstück oder einen Abschnitt davon leitet und prägt. Dafür wird das Thema wiederholt und variiert:

Ein Thema denken heißt, seine Gestaltungsweise durch Abweichung deutlich werden lassen, darstellen.¹⁾