• Banjo
• Harfen-Ukulele
• Resonator
• Zigarrenkisten-Ukulele

Der Tonumfang einer rückläufig gestimmten Sopran-Ukulele mit 12 Bünden reicht vom c¹ bis zum a² (C₄ bis A₅ in amerikanischer Terminologie) und entspricht damit genau der Stimmlage des menschlichen Soprans. Bei linearer Stimmung wird als tiefster Ton das g (amerik. G₃) erreicht, was dem menschlichen Alt entspricht. Größere Instrumente haben bis zu 18 Bünden, womit sie Töne bis zum d³ (D₆) erreichen. Bariton-Ukulelen sind eine Quarte oder Oktave tiefer gestimmt und liegen damit auf der Höhe des menschlichen Baritons (G–d², amerik. G₂–D₅).

Zur Vorgeschichte der Ukulele s. Laute und Gitarre.

Als Erfinder der Ukulele²⁾ galt lange Zeit Manuel Nunes, einer der ersten Ukulelenbauer. Doch sein Beitrag zu ihrer Entstehung ist zweifelhaft.

Die Ukulele ist ein kurioser Hybrid aus zwei madeiranischen Instrumenten – der Machete und des Rajão –, und somit hat der Begriff Erfindung eine gewisse Berechtigung, obwohl „Anpassung“ vielleicht genauer wäre.³⁾

Nunes und seine Freunde nahmen den „My Dog Has Fleas“-Klang der G-, C-, E- und A-Saiten des Rajão und brachten ihn auf den Körper der kleineren Braguinha. Die Braghuinha ist der Vater der Ukulele und hat ihr ihre Größe gegeben, aber das Rajão ist die Mutter, die ihr Herz und Stimme gegeben hat.⁴⁾

Uku-lele (ú-ku-lé-le)– ein Floh; eine Art Gitarre, die von den Portugiesen eingeführt wurde.⁵⁾

Die Jungen einer bestimmten Distriktschule auf Hawaii nennen die wöchentliche Inspektion des Kopfes „Ukulele spielen“ in Anspielung auf die wörtliche Auslegung des Namens für das heimische Banjo.⁶⁾

1879 kam Frau Emerson, damals eine junge Frau, aus Europa, um einige englische Freunde namens Purvis, die damals auf Hawaii oder den Sandwichinseln lebten, zu besuchen. … Als Frau Emerson im Jahre 1879 ankam, begannen die Portugiesen gerade in großer Zahl auf die Inseln zu kommen und hatten drei Saiteninstrumente mitgebracht, von denen das kleinste Modell die inzwischen berühmte Ukulele war. Es waren die Tage von König Kalakaua, jenem fröhlichen Monarchen, der all seinen Witz und Charme in seinem Königreich sammelte. Der junge Armeeoffizier Edward W. Purvis war, abgesehen von einem natürlichen Charme und viel sozialer Erfahrung, ein begabter Musiker mit einer aufrichtigen Neugier und einer Liebe zu den Bräuchen der Leute, unter denen er sich befand. Er war nicht nur ein Favorit am Königshof, sondern er wurde auch sein Kammerherr und wurde von den Hawaiianern sehr geliebt. Fast augenblicklich zeigte er Interesse an dem wunderlichen kleinen Saiteninstrument, das die Portugiesen hatten und das, wahrscheinlich, weil es klein, leicht zu handhaben und relativ billig war, bei allen Klassen beliebt wurde. Er wurde bald darauf geschickt und wurde von den Hawaiianern immer gebeten, seine Musik zu ihrem Vergnügen hinzuzufügen. Tatsächlich gab er sich seiner kleinen „Gitarre“ so hin, daß er selten ohne sie unter seinem Arm gesehen wurde.
Er war schmal und beweglich; in dieser Hinsicht bot er einen großen Kontrast zu den großen, schweren, langsamen Hawaiianern, mit denen er so oft in Gesellschaft war. Humorvoll und liebevoll nannten sie ihn uku-lele, wörtlich „springender Floh“, ein Name, der bis zu seinem Tod an ihm hängen blieb und der ohne weiteres im Bewußtsein aller seiner Freunde mit seinem geliebten kleinen Instrument in Verbindung gebracht wurde und sein Gedächtnis verewigt hat.⁷⁾

Offenbar wurden Flöhe von europäischen oder amerikanischen Schiffen irgendwann vor 1809, während der Herrschaft von Kamehameha I., eingeführt.[60]
Die Untersuchung des Wortes 'uku und seiner Kombinationen führt zu der Schlußfolgerung, daß das Wort für Floh, 'uku-lele, nach diesem Erstkontakt entstand. (…) Das Wort 'uku-lele wurde, nachdem es als Verweis auf Hausflöhe festgelegt worden war, als Name der kleinen viersaitigen Gitarre angenommen, die bald nach Eintreffen der portugiesischen Vertragsarbeiter im Jahr 1878 zu einem populären Musikinstrument wurde. Die allgemein akzeptierte Version dieser Annahme, wie in Websters Wörterbüchern angegeben, besagt, daß die schnellen Bewegungen der Finger beim Spielen des Instruments dem Sprung von Flöhen ähneln. Pukui und Elbert schlagen jedoch die interessante alternative Möglichkeit vor, daß die Ukulele nach Edward „'Uku-lele“ Purvis benannt wurde, einem kleinen, flinken Entertainer, der maßgeblich für die Popularisierung dieses Instruments auf Hawaii verantwortlich war.[61]⁸⁾

• Elbert, Samuel H.; Knowlton, Edgar C.: „?Ukulele“. In: American Speech 1957 Bd. 32. H. 4, S. 307–310.

• King, John: Machetes And Rajoes And Taropatches, Oh, My! THE UKULELE AND ITS PREDECESSORS IN LATE-NINETEENTH CENTURY HAWAIIAN MUSIC